Последний полет Шаттла

На прошлой неделе, 17 апреля я прочитал о том, как спейс шаттл «Дисавери» привезли в Вашингтон и перед посадкой в аэропорту Даллеса он несколько раз пролетел над Национальным Моллом – Белым Домом, Капитолием и рекой Потомак. Я читал о толпах вашингтонцев, вываливших на улицы, чтобы поприветствовать прилет Шаттла и завидовал им самой черной завистью. Увидеть космический челнок, летящий верхом на огромном Боинге 747 было моей мечтой с самого детства. «Эх, если бы я оказался в Вашингтоне в это время...» - думал я…

Сегодня утром позвонила Нат и заговорщицким голосом сообщила, что у нее есть для меня интересная новость. Спейс Шаттл прилетает в Нью-Йорк! Если я хочу его увидеть, то мне нужно собираться и ехать на Манхэттен. Немедленно!

Я пораскинул мозгами, почитал сайт NASA, где было написано, что пролет будет происходить между 9:30 и 11:30 над «основными достопримечательностями» и погрузился в депрессивное настроение. Временное окно было слишком большим, чтобы я вот так запросто ушел с работы на полдня. К тому же, сразу после обеда у меня было запланировано совещание с новым начальником. И маршрут неизвестен. Непонятно, где этот Шаттл ловить. В общем, я понял, что Шаттла на Боинге мне так и не увидеть и моя мечта детства так и останется мечтой. Окончательно убедив себя, что ехать в Нью-Йорк бесполезно, я позвонил Нат, сказал, что никуда не поеду, положил трубку и… Через 10 минут я уже собирался, готовил фотоаппарат и бинокль к поездке. Вот такой я весь противоречивый.

В качестве места наблюдения я поначалу колебался между Бэттери-парком в даунтауне Манхэттена и Бруклином. Потом решил, что лучше всего ехать в Бруклин, чтобы можно было увидеть Шаттл на фоне небоскребов. К тому же, я предполагал, что в Бруклине будет меньше людей, чем в даунтауне. В итоге я выбрал место, где еще ни разу ранее не был – прогулочная дорожка, тянущаяся над 278 шоссе южнее Бруклинского моста.

В 10:20 на дорожке там и сям бродили и стояли отдельные группы людей, люди стояли на крышах офисных зданий, но больших толп, как я и ожидал, не было. Шаттл ожидался в 10:30 и я порадовался, что мне так хорошо повезло со временем, учитывая то, что ехал без предварительного планирования на поезде и метро. Я расчехлил бинокль, достал фотоаппарат и приготовился к историческому моменту.

В 10:35 из-за деревьев бесшумно выплыл здоровенный Боинг с логотипом NASA на хвосте, несущий на спине шаттл «Энтерпрайз», и толпа разразилась приветственными криками. Самолет величественно плыл над заливом и дальше на север, вверх вдоль Гудзона. Было достаточно времени, чтобы спокойно смотреть на него в бинокль, переключаться на фотоаппарат, делать несколько кадров, снова смотреть в бинокль и так далее по кругу. Те, кто наблюдал пролет с Манхэттена были конечно ближе к самолету. Но зато у меня перед глазами разворачивалась великолепная картина небоскребов и пролетающего над ними «Энтерпрайза».

Когда Боинг с челноком скрылись из виду, люди вокруг стали бурно обсуждать увиденное. Я отправил СМС-ку Нат, сообщив, что я только что видел Шаттл, чем несказанно удивил ее – ведь она до сих пор считала, что я решил остаться дома. Нат работает в северной части Квинса. Через несколько минут она позвонила мне и сказала, что самолет разворачивается и летит обратно я юг.

- Он возвращается! – крикнул я, и народ вокруг оживился в предвкушении повторения зрелища.

И действительно, вскоре Шаттл показался за Бруклинским мостом и пролетел в обратном направлении. Потом он сделал круг и снова полетел на север, пролетев на фоне Статуи Свободы.

Время поджимало, мне нужно было возвращаться на работу. Потом Нат рассказала мне, что после второго пролета на север, Боинг развернулся и пролетел совсем близко от их офиса, где она с коллегами стояли на крыше. Получилось так, что она увидела его даже ближе, чем я.

Ну, и конечно же я не упустил случая, чтобы сделать несколько новых фоток Манхэттена

Американская программа «Спейс Шаттл» завершилась. Завершились и наши приключения, связанные с этой программой. Мы испытали разочарование от отмены запуска «Дискавери», видели старт «Эндевора». А теперь еще и посмотрели пролет «Энтерпрайза» на спине Боинга 747.