» Путешествия » Кристальная пещера

Кристальная пещера
Crystal Cave

Национальный парк "Секвойя" интересен не только своими гигантскими деревьями. В этом парке расположена Кристальная пещера (Crystal Cave). Доступ туда открыт только летом. 29 сентября дорога, ведущая к пещере, закрывается до весны. Вход туда производится по билетам. Причем билеты продаются не у пещеры, а в центрах посетителей на въездах в парк. Сорокапятиминутный тур по пещере стоит 8 долларов для взрослого и 4 доллара для детей от 6 до 12 лет. Дети до 6 лет - бесплатно.

Экскурсии проводятся с 11:00ам до 4:00рм с интервалами в полчаса. По выходным добавляются туры в 10:00 и 10:30. Билеты продаются на конкретную экскурсию. При этом нужно учитывать, что от визитор-центра Foothills до пещеры - больше часа езды по горной дороге, плюс полмили пешего путешествия по горной тропе, которая хоть и асфальтирована, но все равно достаточно крутая. В любом случае при покупке билетов лучше всего поинтересоваться у работников парка, сколько времени уйдет на то, что бы добраться до пещеры. Вода и туалеты есть на парковке перед спуском. У самой пещеры туалетов нет.

Тур начинается в гроте, у ворот сделанных в форме паутины. В жаркий летний день, очень приятно посидеть в тени и прохладе грота, ожидая пока соберется группа и начнется тур. Перед тем как открыть ворота и впустить экскурсию в пещеру, гид делает коротенький инструктаж по технике безопасности, основная мысль которого - ничего не трогать руками, чтобы не повредить пещеру. В гроте перед входом установлен специальный камень, который можно трогать, что и делают многие люди. В результате камень представляет собой жалкое зрелище покрытого жирным налетом булыжника. Этот камень служит примером того, что будет с пещерой, если люди будут трогать все руками. Потом проводник спрашивает, не хочет ли кто-нибудь быть замыкающим и вручает добровольцу фонарь, с которым этот человек будет идти в хвосте колонны и подгонять отстающих. Туры проводят работники Ассоциации естественной истории парка Секвойя (Sequoia Natural History Association), о чем гид обязательно упоминает в своем вводном рассказе, отмежевывая себя от работников парка.

Хотя для посещения пещеры продаются детские билеты, а дети до 6 лет вообще проходят бесплатно, я бы не рекомендовал брать на тур маленьких детей. Во-первых, вход в пещеру расположен у подножья горы, и к нему ведет довольно крутая тропа длинной в полмили, вьющаяся по склону горы. Спускаться к пещере, а тем более подниматься оттуда достаточно утомительно, для не подготовленного человека. Тем более для ребенка. Тем более, если ребенка приходится тащить эти полмили на себе. Во-вторых, подумайте о других посетителях. Тур изобилует рассказами гида об образовании пещеры, рассчитанными на более-менее взрослого человека и совершенно скучными для ребенка. С нами на тур попала семья с грудным ребенком, который начал плакать почти сразу же, как только вошли в пещеру. В закрытых подземных залах этот практически незатихающий плач с легкостью перекрывал голос гида. Одна из частей экскурсии - показать настоящую темноту и тишину пещеры - абсолютную непроницаемую ночь и такую же абсолютную тишину... В нашем случае не получилось ни одного, не другого. Когда выключили свет и потушили все фонарики, с младенцем случилась настоящая истерика, которая вылечилась только тем, что гид дал ему свой включенный фонарик. Дети постарше, 7-8 лет, стали бегать друг за другом и пугать. В общем, на мой взгляд, путешествие по пещерам совсем не детское занятие.

Я ожидал, что поход в будет не очень интересным, а сама пещера - маленькой. К счастью я ошибся. Оказалось, что Кристальная пещера изобилует самыми разнообразными формациями, как известными всем со школы сталактитами и сталагмитами, так и совсем уж причудливыми и замысловатыми образованиями. Фотографировать в пещере разрешено, но я пришел к выводу, что мощности встроенной вспышки нашего Canon'a не хватает, чтобы сделать более-менее хорошие снимки залов. Некоторые из залов просто огромны и в них расположены такие же огромные образования. Например, мне не удалось сделать снимок Купола в Купольной комнате (Dome Room). Купол - это гигантский сталагмит, который получил свое название за то, что он похож на купол Капитолия в Вашингтоне. В правилах посещения пещеры сказано, что штативами пользоваться нельзя, вспышка оказалась слаба, а с рук выдержку в несколько секунд не сделаешь.

Экскурсия проходит по живописным пассажам, зачастую узким настолько, что там нельзя разминуться двум людям. Проход же между Купольной комнатой и Мраморным залом (Marble Hall) настолько узкий, что там буквально приходится протискиваться боком. Этот пассаж называется Страдание толстяка. (Fat Man's Misery) Для нас остается загадкой, как там проходят толстые люди. В нашем туре толстяков не было, поэтому ответа на этот вопрос мы так и не получили. Все путешествие проходит по асфальтированной дорожке и иногда по ступенькам. "Пещерные работники" называют эту дорожку ограниченной жертвой. Часть пещеры пришлось разрушить, чтобы положить покрытие достаточное для того, чтобы проводить экскурсии. С другой стороны, когда туры по пещере проводились по естественному покрытию, пыль, поднятая ногами людей, оседала на стенах, отчего многие образования потускнели и потеряли вид. После прокладки дорожки пещера постепенно обновилась - на формациях наросли новые слои минералов, и они снова засверкали чистотой.

Гид останавливает экскурсию в больших залах и много рассказывает о том, как образовалась пещера, откуда произошли те или иные образования и из чего они состоят. Снимать во время экскурсии не очень удобно. Когда тур останавливается, то в залах собирается много народу, а когда продвигается - все уходят достаточно быстро и тебя поджимает замыкающий человек с фонарем. По коридорам процессия идет тоже быстро и, если останавливаться, чтобы сфотографировать что-то, то приходится блокировать проход остальным. Наверное, более-менее компромиссный вариант - идти в конце экскурсии, тогда только замыкающий будет ожидать. Еще лучше - самому быть замыкающим с фонарем, тогда уж точно можно будет не спешить.

Некоторые образования несут следы вандализма и разрушений охотниками за сувенирами. Например, светлые пеньки, торчащие из Волшебного озера (Fairy Pool), на самом деле - обломки тонких колонн. Колонны и сталактиты были сломаны в 1957 году. Точно так же часть занавесок Органа была отломлена в 1957, а потом сломана снова в 1991.

В 1992 году максимальное количество людей в туре было уменьшено до семидесяти человек. Это было сделано для защиты пещеры. Выходные дни августа считаются самыми напряженными по количеству посетителей. Мы были в парке в одну из суббот августа и можем сказать, что билеты в пещеру разлетались, как горячие пирожки. На ближайшие туры уже было все раскуплено, и мы взяли билет на тур за два с половиной часа.

Мы остались очень довольными посещением Кристальной пещеры. До конца августа, раз в день проводится еще специальный двухчасовой тур по дальним закоулкам пещеры. На этот тур допускаются люди от 13 лет и старше, и стоит он 15 долларов с человека. Но мы решили ограничиться обычным 45-минутным. Я думаю, что этого вполне достаточно для таких как мы, неискушенных в спелеологии людей.